Comment est né ce motif classique

Maija Isola fut la première créatrice textile de Marimekko. Elle fut engagée directement après avoir obtenu son diplôme de l’école d’art Ateneum à l’âge de 22 ans, et dans les années 1960, Maija avait déjà conçu près d’une centaine de motifs de tissus pour Marimekko. Mais elle avait aussi une autre carrière, tout aussi importante, voire plus encore, en tant que peintre. « L’art industriel a besoin de l’art libre à ses côtés pour rester vivant », déclarait-elle dans un documentaire réalisé par Leena Kilpeläinen. Les thèmes utilisés par Maija dans ses peintures étaient souvent également présents dans ses imprimés. Les différents types de travail se stimulaient mutuellement, et la nature était un thème récurrent pour elle.

Elle avait pour habitude de peindre les motifs de Marimekko sur toute la largeur du tissu, dans leur taille réelle. Les grands rouleaux avaient besoin de beaucoup d’espace lorsqu’ils étaient étalés et que de nouveaux motifs étaient présentés à Maija. Au printemps 1964, les rouleaux révélèrent une collection complète de motifs uniquement floraux. Parmi eux, se trouvait Unikko.

C’était une fleur unique en son genre chez Marimekko. Les pétales géants et gourmands, rouges et roses, emplissaient le fond de couleur blanche. Les tiges et les iris bleu foncé ajoutaient du rythme à la surface colorée. Le motif était à la fois simplifié et exubérant.

En termes d’art, Unikko était graphique et avant-gardiste, et il fut immédiatement inclus aux collections. Il faudra ensuite attendre 36 ans avant qu’Unikko ne soit utilisé dans les vêtements, mais les pages de magazines de décoration intérieure n’attendent pas autant pour le voir fleurir partout : Unikko est utilisé dans les rideaux, les nappes, les canapés et même pour couvrir des murs entiers. Maija Isola a été décrite comme « la reine du design audacieux » dans un article de décoration d’intérieur faisant réféfrence à Unikko.

Où Maija Isola a-t-elle peint Unikko ? À l’époque, elle travaillait souvent chez elle, dans le quartier de Kruununhaka à Helsinki. D’autre part, elle voyageait également beaucoup : elle visita ainsi toute seule la France, l’Italie et l’Espagne. Elle passa même une nuit dans une prairie des Alpes. Peut-être qu’Unikko ou l’idée qui y mena germa dans sa tête lors de l’un de ces voyages.

Maija avait également accès aux locaux de Marimekko le soir et la nuit. Elle peignait souvent assise par terre ou à une table d’impression, avec de la musique en fond sonore. Unikko fut peint à la main. En regardant le motif, on peut presque imaginer les mouvements du pinceau et le sens des touches de pinceau. Des pétales ronds peints à main levée. Les endroits où les coups de pinceau se croisent sont plus marqués.

Maija peignait à la fois à l’huile et à la gouache. La peinture originale d’Unikko n’a pas été conservée, mais l’équipe de Marimekko pense que lors de sa peinture, Maija Isola utilisa très probablement des peintures à la gouache, pour créer des aplats forts et saturés. Le pinceau devait être énorme.

Le premier Unikko avait des pétales rouges et roses. Le centre de la fleur était orange, et l’impression de cette couleur sur le pétale rouge créait un chevauchement, une cinquième couleur involontaire. Les couleurs qui se chevauchent étaient, et sont toujours, caractéristiques des tissus Marimekko, un signe des opportunités offertes par l’impression à la main. Après l’Unikko rouge, un motif combinant le bleu foncé et l’orange fut été introduit, suivi peu de temps après par l’Unikko noir et vert olive.

Personne n’aurait pu prédire combien de combinaisons de couleurs du motif seraient vues ou à quel point Unikko s’avérerait adaptable. Ni que ce motif floral non conventionnel deviendrait un classique du design connu dans le monde entier et serait encore, 60 ans plus tard, l’un des motifs les plus populaires de Marimekko.